El gobierno de Estados Unidos incluyó a Costa Rica entre los países que enfrentarían un arancel del 12,5% sobre sus exportaciones, al determinar que el país no cuenta con una ley que prohíba la importación de bienes producidos con trabajo forzado en otras naciones.
La medida fue publicada este miércoles 3 de junio por la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés), como resultado de un proceso de investigación que involucró a 60 economías a nivel global.
Costa Rica entre 54 países sin prohibición formal
De las 60 naciones investigadas, la USTR clasificó a 54 de ellas, incluyendo a Costa Rica, en la categoría de países que no tienen ni aplican una prohibición formal de importar bienes producidos con trabajo forzado.
Las otras seis economías restantes —entre las que figuran Canadá, México y la Unión Europea— sí cuentan con esa prohibición, pero no la aplican de manera efectiva. Por esa razón, enfrentarían un arancel menor, fijado en el 10%.
Las investigaciones fueron iniciadas en marzo de este año bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, instrumento legal con casi cinco décadas de historia que le otorga al gobierno estadounidense la facultad de actuar contra prácticas comerciales que considera desleales.
El proceso incluyó una ronda de consultas bilaterales con los países investigados, audiencias públicas celebradas el 28 y 29 de abril, y la recepción de cerca de 500 comentarios escritos y testimonios de casi 60 testigos.
El arancel no es definitivo: Costa Rica puede actuar
La propuesta arancelaria no está cerrada. Estados Unidos abrió una nueva ronda de comentarios escritos con plazo hasta el 6 de julio, y celebrará audiencias públicas el 7 de julio antes de concretar cualquier medida.
En esas instancias, Costa Rica tendría la oportunidad de presentar argumentos técnicos para intentar reducir o evitar la sanción arancelaria.
El Ministerio de Comercio Exterior (Comex) indicó que dará un seguimiento cercano a la siguiente fase del proceso y que coordinará las acciones necesarias para participar en la consulta pública.
El ministerio también aclaró un punto relevante: en caso de que el arancel se llegara a aplicar, no sería un cobro adicional al existente, sino que lo sustituiría.
Crecex pide respuesta coordinada entre gobierno y sector privado
La Cámara de Comercio Exterior de Costa Rica y Representantes de Casas Extranjeras (Crecex) sostuvo que la propuesta no debe generar alarma, pero sí exige una respuesta inmediata y articulada.
El gremio señaló que Costa Rica todavía está a tiempo de actuar, dado que el proceso estadounidense contempla varias etapas antes de que cualquier arancel entre en vigor.
Crecex instó a Comex a activar una estrategia coordinada con el sector privado, que contemple revisar qué productos podrían verse afectados, identificar posibles exclusiones y construir argumentos técnicos sólidos para presentar ante la USTR.
La cámara también llamó a Comex a establecer contacto directo con sus contrapartes en Washington, y subrayó que el tema debe ser atendido con seriedad y prudencia.
Por qué EE.UU. vincula trabajo forzado con comercio desleal
La investigación de la USTR buscaba determinar si los gobiernos cuestionados han tomado medidas concretas para impedir que productos elaborados con trabajo forzado ingresen a sus mercados y terminen siendo exportados hacia Estados Unidos.
Para la USTR, el consenso internacional sobre la necesidad de combatir esta práctica existe, pero no se ha traducido en controles efectivos en la mayoría de países.
El trabajo forzado se vincula con violaciones graves de derechos humanos, desde la explotación en cadenas de suministro hasta la trata de personas, y afecta especialmente sectores como la agricultura, los textiles y la minería.
En respuesta a esa realidad, Estados Unidos ha endurecido sus propios controles sobre este tipo de productos en los últimos años, y ahora traslada esa presión a sus socios comerciales mediante la propuesta arancelaria.
