SpaceX atrapó por primera vez la etapa superior del cohete Starship durante su regreso a la Tierra, un hito que la compañía confirmó con la frase «Mechazilla catches Starship!».
La captura ocurrió el 14 de noviembre de 2026, aproximadamente a las 3:21 p.m. hora local de Texas, tras una misión de cerca de 22,5 horas.
La nave, identificada como Ship 42, desplegó 26 satélites Starlink V3 y completó unas 14 órbitas antes de ejecutar la maniobra de regreso.
El lanzamiento se realizó el viernes 13 de noviembre desde la plataforma Pad 2 en Starbase, Texas, con una ventana que abrió a las 4:45 p.m. hora local.
La etapa superior alcanzó una órbita terrestre baja de aproximadamente 275 kilómetros, el segundo vuelo de Starship en lograrlo.
Durante el descenso, la nave utilizó tres motores Raptor para el giro de aterrizaje y el descenso controlado.
Los brazos mecánicos de la torre, conocidos como Mechazilla, se cerraron alrededor de dos puntos de captura ubicados bajo los flaps delanteros.
El propulsor Booster 22, sin embargo, no fue recuperado. Su quemado de retorno terminó antes de lo previsto por baja masa de combustible.
El sistema de guía activó un aborto automático y desvió el propulsor a un amerizaje controlado en el Golfo de México, donde se activó el sistema de terminación de vuelo.
SpaceX indicó que la causa raíz del problema de combustible está bajo investigación.
El comentarista Dan Huot afirmó durante la transmisión: «Atrapamos un Starship, y ahora todo cambia».
Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, señaló que la nave «se ve excelente» y que será sometida a inspección.
SpaceX había atrapado previamente propulsores Super Heavy en tres ocasiones, pero nunca la etapa superior de Starship.
La misión Flight 15 era el primer intento de doble captura en una sola misión y el primer intento de atrapar un propulsor versión V3.
La compañía confirmó que el escudo térmico de la nave se encontraba en buen estado durante el reingreso.
