La libertad de prensa es uno de los pilares fundamentales de cualquier sociedad democrática. Es el derecho que permite a los medios de comunicación operar libremente, sin restricciones indebidas ni coerciones económicas que puedan comprometer su independencia y su capacidad para informar al público.
Sin embargo, cuando las entidades gubernamentales imponen cargas fiscales desproporcionadas a los medios de comunicación, especialmente a aquellos que operan en el ámbito digital con recursos limitados, se plantea la pregunta: ¿Estamos ante un caso de persecución económica que podría sofocar la libertad de prensa?
En Heredia, Acontecer.co.cr se ha visto obligado a pagar una patente comercial, una exigencia que su director, Carlos Valencia, considera una violación directa de la libertad de prensa.
Este cobro, aplicado a un medio que no posee un local físico ni empleados y cuyos ingresos son casi nulos, parece ir más allá de una simple obligación tributaria; parece ser una barrera económica que podría impedir su operación y sostenibilidad.
La situación se agrava al considerar las sentencias 2019-15038 y 2019-15039 de la Sala Constitucional de Costa Rica, que reiteran que el periodismo puede ejercerse sin necesidad de contar con un título académico o estar colegiado. Aclaramos que nuestro medio es dirigido por estudiantes de periodismo.
Estas decisiones deberían ser suficientes para eximir a Acontecer.co.cr de la patente comercial, ya que su actividad no se encuadra en las categorías tradicionales de comercio.
La Municipalidad de Heredia, al insistir en el cobro de esta patente, no solo ignora la jurisprudencia constitucional sino que también parece desatender el principio de control de convencionalidad, que obliga a todas las autoridades a respetar los tratados internacionales de derechos humanos, incluyendo la libertad de expresión y prensa.
Es imperativo que las autoridades reconsideren su postura y reconozcan la importancia de proteger la libertad de prensa.
De lo contrario, se sentaría un precedente preocupante que podría tener efectos escalofriantes en el periodismo independiente en Costa Rica, limitando el acceso a la información y debilitando el tejido democrático de nuestra sociedad.
En respuesta a esta situación, Acontecer.co.cr ha decidido tomar medidas legales, incluyendo la presentación de varios recursos de amparo, así como un recurso ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH).
Consideramos que la denominada autonomía municipal, en este caso, está siendo utilizada para perseguir a los pequeños emprendimientos que son esenciales para una prensa diversa y robusta.
Hacemos un vehemente llamado al Concejo Municipal para que defienda la libertad de prensa y no se mantenga atado a prácticas que limitan la diversidad de voces en nuestro municipio.
La autonomía municipal debe ser un bastión de la democracia, no una herramienta para imponer una dictadura económica sobre los medios independientes.
